자폐 스펙트럼 장애의 실행기능 결함에 대해 알아보자(executive functions)

오늘은 자폐스펙트럼장애(이하 ASD)의 인지적 접근 중 하나인 실행기능 결함을 이야기해보려고 한다. 먼저 실행기능이란 한 가지 문제를 해결하기 위해서 어떤 방법으로, 무엇을, 언제, 누구와 해결할 것인지 계획을 세우고 실행하는 기능을 의미한다.

계획하고 실행하는 기능에 대한 결여라는 것은 나이가 아주 어린 아동에게도 가능한 일인데 예를 들면 어린이집이나 유치원에서 밥을 먹은 후 먹고 난 그릇을 제자리에 가져다 두는 것도 실행기능에 해당된다고 할 수 있다. 

실행기능의 결함은 대인관계와 직접적인 영향을 끼치기도 하는데, 이는 아동심리치료 학회지의 말을 인용 해 보고자 한다.

실행기능 결함이 낮은 집단의 또래관계가 가장 긍정적이었으며, 반대로 실행기능 결함이 높은 집단의 또래관계가 가장 부정적으로 나타났다. 즉 주의집중과 전환능력, 계획 및 조직능력과 행동 정서의 조절능력인 실행기능의 발달은 긍정적 또래기능과 밀접한 관련이 있음을 알 수 있는 결과이다. 

이는 ADHD 청소년들의 부정적 또래관계가 이들이 발달시키지 못한 실행기능의 결함에 있다는 연구와 같은 맥락에서 해석될 수 있다. 또한 정상집단을 대상으로 한 연구에서도 실행기능이 잘 발달하지 못한 유아는 또래간 적응도가 낮았으며 학교부적응 아동 역시 실행기능에 문제가 있는 것으로 나타났다.

출처 : 아동의 실행기능 결함 및 외 내적 자기애가 또래관계에 미치는 영향, 나사렛대학교 아동학과, 정숙영, 2014.

The Effects of executive function impairments and covert.overt narcissism on children's per relationships.

다시 말해서 ASD 학생들에게서 보이는 의미없는 행동을 하는 모습, 필요한 단서에 자신의 환경을 변화시키고 집중하지 못하는 전환능력의 결여, 또래 아동들이나 선생님에게 부적절하게 말하거나 행동하는 모습, 사소한 변화에 신경질을 내거나 커다란 변화에 지나치리만큼 둔감한 모습, 사고나 행동 등의 유연성 부재 등과 같이 실행기능에 결함을 보이는 모습을 보인다.

ASD아동에게서 보이는 실행기능 결함의 대표적인 예는 학교 요리시간에 설겆이하는 방법을 배웠지만 집으로 환경이 옮겨졌을 때 설겆이하는 방법을 까먹는다는 것이다. 이렇게 환경의 단서가 바뀌었을 때 실행기능의 결함을 보이는 것이 대표적인 예시라고 할 수 있다.

그렇기 때문에 실행기능을 증진시키기 위해서는 꾸준한 프로그램과 노력이 필요하다. 가정에서는 학교와 연계하여서 어떤 기술을 배웠는지 전달을 받고 그 기술을 숙련시켜주기 위해서 다양한 상황에서 실행하도록 노력하는 것이 중요하다. 그것은 위의 예시와 같이 설겆이가 아니더라도 양말신기, 글자쓰기, 부모님이나 이웃에게 인사하기 등이 모두 포함이 된다.